La nature recèle de nombreuses substances vénéneuses qui peuvent avoir un effet thérapeutique. À condition d'en maîtriser l'usage et le dosage.
La ciguë, réputée pour avoir causé la mort de Socrate, était déjà en usage cinq siècles avant notre ère dans le traitement des affections respiratoires. Des plantes toxiques comme la belladone et la digitale sont de nos jours encore très utilisées en médecine. Selon le mot de Paracelse en effet, "seule la dose fait que quelque chose n'est pas un poison". Les chercheurs s'intéressent aujourd'hui de près aux amphibiens et à leur venin potentiellement curatif.