Cette histoire s’ouvre dans les années 20, dans les salons des sociétés savantes allemandes, mais elle prend forme une décennie plus tard, avec les ambitions de conquête d’Hitler. Celles-ci vont aboutir à la création d’un incroyable centre de recherches sur une presqu’île de la mer baltique, Peenemünde. Ce modèle des futures grandes bases spatiales va produire les premières "fusées" de destruction massive, les terribles V1, puis V2. Cette industrie de guerre exige une main-d’œuvre de masse que les Allemands prennent dans les camps de concentration. Celui de Dora devient le cœur du système. À la Libération, les Alliés vont attirer chez eux les cerveaux et les techniciens réunis par les nazis, en échange de l’immunité. Les deux superpuissances s’engagent dans la course à l’espace tandis que la France lutte encore pour se reconstruire. Le lancement par l’URSS du premier satellite artificiel, en 1957, va changer la donne... Mené comme un véritable film d’espionnage, ce film croise images d’archives rares et témoignages inédits des derniers grands acteurs de cette période.

De quoi est faite la matière ? Michel Andrieu est parti aux quatre coins du monde à la rencontre des plus grands chercheurs ayant voué leur vie à cette question. À l'aide de leurs "microscopes géants" (des accélérateurs de particules toujours plus gros, toujours plus puissants), ils s'obstinent à pénétrer au plus profond de la matière, à aller voir la plus petite des choses pour en savoir davantage sur l'univers et sur nous-mêmes. Car cette matière, c'est nous, c'est le monde. Un détour par l'histoire du XXe siècle nous rappelle que d'immenses progrès ont été accomplis en physique alors qu'on ne cherchait pas à expliquer la vie, mais à la détruire, en construisant la bombe atomique. Après guerre, la recherche fondamentale en physique s'est éloignée des recherches militaires, et les cinquante dernières années ont vu les découvertes se multiplier et nos connaissances sur la matière s'approfondir. Reste une question à ce jour encore insoluble : toute la théorie actuelle est basée sur un modèle auquel il manque une pièce. Sans cette pièce (et en théorie, bien sûr), les particules, et donc nous-mêmes, n'ont pas de masse. C'est la grande question sur laquelle l'Europe et les états-Unis rivalisent à coups de milliards de dollars ou d'euros. Les machines grandissent de plus en plus. Alors qui va trouver ce boson de Higgs, cette mystérieuse particule qui donne aux autres leur masse ? On le cherche, on le traque jusque dans les étoiles...

Dans l´Antiquité grecque, les philosophes pensaient que le mouvement était une illusion. Ils le considéraient comme une succession d´images arrêtées, une succession d´instants. Une idée lumineuse à laquelle les scientifiques sont aujourd´hui sensibles. Qu´est-ce que le temps ? Comment notre cerveau l´appréhende-t-il ? Comment les scientifiques parviennent-ils à le décomposer ? Ce documentaire tente de percer le mystère de l´infiniment petit...
Au cours du siècle dernier, les scientifiques sont parvenus à mieux appréhender des phénomènes d´une grande rapidité, jusqu´alors imperceptibles. En réussissant à décomposer le mouvement, l´art photographique, par exemple, a contribué fondamentalement à cette avancée. Les technologies développées à partir de l´observation des ondes produites après un impact sont aujourd´hui utilisées dans le secteur de la défense militaire et civile. Les expériences menées par les chercheurs sur les effets des explosifs et l´entraînement suivi par les snipers permettent de mieux comprendre et de réagir aux attaques criminelles. L´espace, également, n´est pas épargné par des chocs ultra-rapides et violents, générés par les débris qui gravitent autour des navettes. Enfin, la fibre optique a révolutionné les télécommunications en améliorant la vitesse de transmission des informations...